江西金溪人,加入云南新军,先后参加辛亥革命和讨袁护国战争、护法运动以及讨伐陈炯明叛乱。后任国民革命军第三军营长,参加北伐战争。1927年春经朱德介绍加入中国共产党,大革命失败后参加南昌起义。1929年到赣东北根据地工作,先后被任命为红军团长、师长。1934年4月,任红十九师师长率军到达梅列区域,并以梅列区域为基地,东挡沙县敌人,西进攻占永安城。1934年5月,率红十九师接连在梅列区域进行徐坊、深坑岭战斗,沉重打击敌人配合第五次反“围剿”。中央红军开始长征后,留在根据地坚持游击战争,抗日战争爆发后,任八路军第一一五师三四三旅副旅长,参加平型关战役。1937年11月,周建屏任晋察冀军区四分区司令员。1938年6月13日,周建屏旧伤复发不治去世。